降落值是指小麦在规定的粉碎和筛分条件下制成十二烷基硫酸钠（SDS）悬浮液，经固定时间的震荡和静止后，悬浮液中的面粉面筋与表面活性剂SDS结合，在酸的作用下发生膨胀，形成絮状沉淀物，然后测定沉降物的体积，即为沉降值。
降落值测定仪是测定谷物中淀粉酶活性的专用仪器，可准确判断谷物的发芽损伤程度，由单片机自动计算及热敏打印机打印测试结果（选配）、并可通过RS232串口将数据传入普通计算机保存，适用于谷物，尤其是小麦和小麦粉的测定，是粮食贮藏、面粉加工、食品加工等领域中进行质量检测的仪器。
面粉、粗粒粉和全麦粉的悬浮液在沸水浴中被迅速糊化，因糊化物中α—淀粉酶活性的不同而使其中的淀粉不同程度的被液化，液化程度不同，粘度搅拌器在糊化物中降落特定距离所需要的时间不同。因此，降落数值的高低也就表明了相应的α—淀粉酶活性的差异，降落数值高表明α—淀粉酶的活性低，反之则表明α—淀粉酶的活性高。动植物的淀粉酶主要有α-淀粉酶、β-淀粉酶和葡萄糖淀粉酶三类。这些水解淀粉酶在食品原料的加工过程中被破解是不可避免的。降落值测定仪能测定这些内源酶的降落值大小，以确保在加工过程中，尽可能的让食物的营养得以保持。
沉降试验室根据乳酸处理小麦粉面筋蛋白的效应，即以浓度乳酸溶液处理小麦粉时，由于面筋蛋白的水合能力蛋白质颗粒会嫉妒的膨胀而沉降到悬浮液底部，沉淀的多少因小麦粉中的面筋蛋白质的水合率和水合能力的大小而不同。强力粉比弱力粉具有较高的水合率与较大的水合能力，因而得到较大的沉降值。沉降试验就是利用小麦粉面筋蛋白质的水合率与水合能力不同而得到沉降值的。
